Seminarcyclus 2011

THE POWER OF BEAUTY

Schoonheid verlicht, schoonheid verleidt.
Rethinking Beauty in Architectuur en Design

In de afgelopen jaren is het debat over engagement in vormgeving en architectuur vooral vanuit maatschappelijke thema’s gevoerd zoals sociale cohesie, duurzaamheid, waardecreatie, mobiliteit, identiteit, ruimte etc. Ontwerpers binnen beide disciplines worden opgeroepen om oplossingen aan te dragen; oplossingen die veelal worden gezocht in de functionele kant van het ontwerp.

Met deze ontwikkeling lijkt de aandacht voor de esthetische kant van het ontwerp naar de achtergrond te zijn verdwenen. Op zich misschien een begrijpelijke reactie aangezien architecten en ontwerpers in voorgaande decennia alleen maar om het spectaculaire uiterlijk van hun ontwerp bekommerden, en weinig om de maatschappelijke context en haar gebruikers. Maar nu de starchitects en sterontwerpers op hun retour zijn en vorm als effect en spectaculaire ervaring niet langer PC is, wat betekent dat voor onze opvattingen over schoonheid?

Schoonheid verlicht, schoonheid verleidt belicht de twee uitersten waartussen schoonheid zich de laatste eeuw heeft bewogen: van verheffingsstrategie naar commerciële strategie. Maar is alles wat goed verkoopt, per definitie lelijk?

In de discussie over schoonheid lopen van oudsher de gemoederen hoog op. Niets is zo wispelturig en aan de tijdsgeest gebonden, zo blijkt uit Umberto Eco’s boek De Geschiedenis van de Schoonheid, als schoonheid. Niets lijkt ook zo verstrengeld met culturele, economische en sociale condities: enerzijds is ons schoonheidsideaal – en smaakoordeel – bij uitstek subjectief. Wat wij als mooi ervaren geeft aan wat wij van waarde vinden. Anderzijds zijn we kudde dieren die in vergaande mate beinvloed worden door collectieve mode en trends.

Schoonheid als commerciële verleidingsstrategie heeft ertoe geleid dat alles wat mooi is, verdacht is of als oppervlakkig wordt ervaren. Blijkbaar moet er iets gecamoufleerd worden. Gebrek aan inhoud of substantie? Om te overtuigen van duurzaamheid en degelijkheid kan een ontwerp beter lelijk zijn.

Door deze vercommercialisering is schoonheid als verlichting in de ontwerpwereld uit het zicht verdwenen. En bijna zouden we vergeten dat nog niet zo lang geleden generaties ontwerpers er hele andere ideeën over schoonheid op na hielden en geloofden dat de nabijheid van schoonheid tot betere mensen kon leidden. Maar wat is nu nog over van dit gedachtegoed? Bestaan er voorbeelden van geengageerd ontwerpers voor schoonheid een maatschappelijke functie heeft? Of misschien wel de oplossing biedt? En over wat voor een soort schoonheid gaat het dan?

Schoonheid verlicht, schoonheid verleidt neemt deze twee uitersten als uitgangspunt en gaat op zoek naar nieuwe opvattingen over schoonheid.

 

Beauty Enlightens, Beauty Seduces

Rethinking Beauty in Architecture and Design

In recent years, the debate around engagement in design and architecture has revolved mainly around social issues such as social cohesion, sustainability, value creation, mobility, identity, space, etc. Designers from both disciplines were asked to come up with solutions to problems in these areas; solutions related primarily to functionality.

This trend seems to have pushed any consideration for the aesthetics of a design into the background; and it is understandable given that in previous decades architects and designers were concerned largely with how a design looked – the more spectacular the better – leaving considerations of the social context and the end user to one side. But now that starchitects and designers have lost their allure, and appearance for the sake of it, for its effect and sensation, are no longer PC, what effect will this have on our conceptions of beauty?

Beauty Enlightens, Beauty Seduces examines the extremes between which our concept of beauty has oscillated over the last century, from it being a vehicle for enlightenment, to a commercial tool. From time immemorial, the discussion surrounding beauty has been a heated one. Nothing, it seems, is so fickle, or so firmly attached to the zeitgeist, as the way we conceive beauty, as Umberto Eco reveals in his book On Beauty — A History Of A Western Idea. And nothing is quite so bound up with cultural, economic and social conditions. On the one hand, our standards of beauty — and taste — are by definition subjective; what we consider to be beautiful indicates what we value. On the other hand, we are social creatures and greatly susceptible to collective fashions and trends.

By using beauty as a way to entice, as a commercial tool, it has become suspect, leading us to regard everything that is beautiful as superficial. It is almost as if beauty is hiding something, a lack of content or substance perhaps. Could it be that the only way to convince us of substance and sustainability in a design is to make it ugly?
In the world of design, commercialisation has led us to lose sight of beauty’s power to uplift. It is as though we have forgotten that not so long ago generations of designers had very different ideas about beauty, believing that exposure to beauty could make us all better people. But is anything left of this school of thought? Are there any contemporary designers who operate from the belief that beauty also has a social role? Or, perhaps, for whom beauty is the answer to the urban, social or for instance ecological problems encountered in the world today? And if so, what sort of beauty would it be?

Beauty Enlightens, Beauty Seduces takes these two extremes and employs them in a quest for fresh definitions of beauty. The programme consists of lectures and a debate in which thinkers and designers from both disciplines can offer their views on why beauty is important.

Curator/Moderator Christel Vesters

01 december 2011

Schoonheid verlicht, schoonheid verleidt 2

Lag in deel 1 de focus op design, in het tweede deel nemen we de betekenis van schoonheid in de huidige architectuurpraktijk onder de loep. Hierbij zoomen we in op de relatie tussen architectuur en natuur en de betekenis van de esthetische ervaring en ‘het sublieme’ voor de architectuur.  Hoe vertalen deze ideeën zich naar een architectuurpraktijk die niet alleen mooie objecten wil neerzetten, maar ook een sociale meerwaarde wil creëren? En over wat voor een soort schoonheid gaat het dan?

Met lezingen door Hein van Dongen, filosoof op raakvlak van architectuur en de esthetische ervaring, en muf, collectief op het gebied van architectuur en beeldende kunst uit Londen. De middag wordt gemodereerd door Christel Vesters, criticus en curator. De lezing van muf is in het Engels.

Sprekers

Katherine Clarke


Hein van Dongen


Verslag

1 december 2011, Kröller-Müller Museum, Otterlo

We hebben allemaal regelmatig esthetische ervaringen, toch slagen we er maar mondjesmaat in om deze ervaringen goed te verwoorden. Hoe dat komt, probeert filosoof Hein van Dongen uit te leggen tijdens de lezing Schoonheid verlicht, schoonheid verleidt, het tweede deel in de seminarserie The Power of Beauty geïnitieerd door het DDC-I, in het Kröller-Müller Museum in Otterlo. Zijn lezing wordt gevolgd door een presentatie van Katherine Clarke van muf architecture/art in Londen. De middag werd ingeleid en gemodereerd door Christel Vesters, curator en criticus op het gebied van kunst, architectuur en design, en inhoudelijk verantwoordelijk voor de seminarserie.

We worden vaak getroffen door schoonheid. Ook geboeid zijn door en aangegrepen worden door worden vaak gebruikt voor het onder woorden brengen van een esthetische ervaring. Daarmee krijgt de esthetische ervaring een fysieke lading, alsof je door een bal geraakt wordt, legt Van Dongen uit. “De metaforen bieden ons de mogelijkheid het niet-tastbare toch tastbaar te maken. Dat maakt dat we ons er beter een voorstelling van kunnen maken.”

Tevens geven deze metaforen aan dat de esthetische ervaring niet alleen betrekking heeft op de ogen of oren, zoals vaak wordt beweerd. We kunnen namelijk ook geraakt worden als we de ogen of oren sluiten. Van Dongen is dan ook van mening dat schoonheid betrekking heeft op alle zintuigen. Hij beroept zich daarbij op het werk van filosoof Giordano Bruno (1584-1600). Bruno sprak in de 16e eeuw al over het gegeven dat mensen betoverd willen worden door schoonheid. Schoonheid was volgens Bruno iets wat je kon overkomen, net zoals men door Cupido kon worden geïnjecteerd. Men had er zelf dus geen invloed op. Van Dongen ziet deze ‘onvrijwilligheid’ nog steeds terug ziet in de ervaring van schoonheid en vooral in het spreken erover. Gegrepen of getroffen worden suggereren immers dat je er zelf geen invloed op hebt.

Dat staat echter in schril contrast met de behoefte om de esthetische ervaringen te doorgronden. Mensen hechten volgens Van Dongen enorm veel waarde aan een zogenoemde zelfontwikkelde ‘goede smaak. Daarom stellen we ons voortdurend de vraag waarom we iets moois vinden. Soms staat die vraag de ervaring zelf in de weg.“Voordat we schoonheid ervaren en voordat we het proberen te verwoorden, zijn we al beïnvloed door het oordeel.”

Die oordelen zijn sterk gerelateerd aan de referentiekaders die zich door de geschiedenis heen op basis van allerlei maatschappelijk culturele en sociale invloeden hebben gevormd. Van Dongen constateert echter binnen de diversiteit aan referentiekaders een tweedeling; men lijkt of van mening te zijn dat schoonheid iets meetbaars, wiskundigs en objectiefs is of men is van mening dat schoonheid niet meetbaar is, maar willekeurig en subjectief is. Het doorbreken van deze beide kaders is volgens Van Dongen cruciaal om tot vernieuwende vormen en ideeën te komen. Ontwerpers en architecten hebben daar zijns inziens een belangrijke rol in te spelen.

Dat vormt een mooie opmaat naar de lezing van architect Katherine Clarke die met haar werk bij muf architecture/art juist probeert de ervaring van schoonheid te bevragen. Muf is een interdisciplinair bureau dat gekenmerkt wordt door een bijna antropologisch onderzoekende benadering van kunst en architectuur. Clarke begint haar lezing door zich af te vragen wanneer en waar ‘schoonheid’ een rol speelt in haar werk. Daarbij verhaalt ze o.a. over het Roman Roads Seven Kings project waarbij dijken onder een snelweg gebruikt konden worden voor de maatschappij als speel- en recreatieplekken.

Hoe kan het landschap in de mode raken? Met die vraag maakt Clarke duidelijk dat haar bureau probeert om juist de referentiekaders waar Van Dongen over sprak te herdefiniëren. Door bestaande culturele kaders zo goed mogelijk te handhaven en er slechts kleine veranderingen in aan te brengen, kan er volgens Clarke een ander beeld van een locatie gevormd worden. De kunst is om daarbij niet te abrupt te willen veranderen, maar vooral het positieve gebruik van een locatie te benadrukken.

In een vraaggesprek na afloop van de lezingen meldt Clarke nogmaals dat muf probeert om genoeg ruimte te laten voor verschillende opvattingen van schoonheid. Van Dongen denkt echter dat architecten en ontwerpers juist een taak hebben om hun ideeën over schoonheid over te dragen. Clarke ziet hier echter een gevaar in, “Als we zouden weten hoe we dat moesten doen dan zouden we de wereld in onze macht hebben. De publieke ruimte gaat primair om sociale interactie”.

Marly van Lipzig

The English report by Adrian Madlener

Is experiencing beauty something attained through facilitation or influence?

We are all familiar with aesthetical experiences, but only occasionally we are able to clearly express these experiences. Hein van Dongen, philosopher tries to explain the cause of this during the lecture Beauty Enlightens, beauty seduces, the second part of the series The Power of Beauty initiated by DDC-I, in the Kroller Muller museum in Otterlo. His lecture is followed by Katherine Clarke of muf architecture/art in London.

The afternoon was moderated by Christel Vesters, curator and critic of art, architecture and design, and content responsible for this seminar series.

We are often hit by or touched by beauty. These expressions show that a lot of aesthetical experiences are expressed with physical metaphors. “Like you are hit by ball”, explains Van Dongen. The metaphors offer the possibility to make the untouchable tactile so we can fully grasp the notion of it.

These kind of metaphors also show that the aesthetical experience not only involes the eyes and ears, as is often mentioned. We could also be hit or touched by things without listening or seeing. Van Dongen is convinced that all our senses are involved in experiencing beauty. He therefore refers to the work of philosopher Giordano Bruno (1584-1600) who already in the 16th century mentioned that people like to be enchanted by beauty. According to Bruno it is something that ‘overcomes’; people hardly have any influence over it. Comparable with Cupdio who injects you with love. Van Dongen things this involuntary aspect is still present in aesthetical experiences, as is also proven by metaphors like touched or hit by.

This however is in shrill contrast with our need to fully grasp the notions of aesthetical experiences. People are , according to van Dongen, very much attached to have a notion of ‘good taste’ Therefore we continuously question why we like something. Sometimes these questions even replace (overshadow) the experience of beauty itself. “ Before we experience beauty or try to express our feelings about it, we are already influenced by our judgments.”

 

These judgments are strongly related to frames of references that are formed through history and are based on diverse societal and cultural influences. Van Dongen sees however 2 main frames of references, on the one hand people are convinced that beauty is measurable, almost mathematical and objective and other hand one tries to belief it is only a subjective experience.  According to Van Dongen, Breaking through these frames is crucial in order to experience new forms and ideas. Architects and designers could play an important role in this.

This is a perfect bridge to the lecture of Katherine Clarke of muf architecture/art.

Muf is an interdisciplinary practice that combines a site specific, almost ethnographic, research approach with art and architecture. Katherine Clarke, partner and artist, began by asking herself the question of when and where beauty is considered in her work. As she presented her different projects, it became clear that there was a strong emphasis on honest displays of context understood as beauty.

One example, the "Roman Roads Seven Kings" project, looked at how the embankments under highways could be reused by the communities around them. Clarke’s approach focused on trying to “capture the physical attachments” of the environments and translated this through very localized and modest interventions. In one specific location an outdoor theatre was created.

 

“How do landscapes come into fashion?” As a very contextualized way of understanding people’s perceptions, muf attempted in translating an almost Wordworthian view of the Lake District and ‘reframing’ it into the ‘fringes of London’ context. Cultural framing is the idea of preserving as much as possible of what existed before giving new life through very small changes, the goal is to not disrupt but rather aid the positive use of a location.

Clarke and muf are clearly as much communicative designers as they are architects. In the indirect appeal to garner support from local officials, they created taxonomies of objects found highlighting the rich history already in place. “Are cultural artifacts culturally exclusive?” Objects remain very important, though a challenge in not trying to impose aesthetical impositions in public domains; they are framed with very unobtrusive pavement patterns. Seeing how all of their projects focused more on small interventions there is no denial of the very meticulous and careful facilitation of ones understanding of beauty. “Ambiguity is the quality of strange beauty.”

A questions-and-answer discussion followed between the two lectures. At first a very practical question revealed that Katharine’s work is successful on a social scale as she has revisited certain projects to see them being used as intended. “There is room for an open natural cultural evolution. My projects are open enough to allow space for multiple ideas of beauty.”  In contrast the previous lecturer Van Dongen stated that, “Architects have a responsibility to provide a sense of beauty for people who use their creations.” The philosopher believes that beauty is pre-formed through the influence of others.

The notion of “emancipated space” found a common ground between the two as the question of weather or not beauty is subject to privacy and comfort. How can this comfort be broken? Katharine responded first, “if we knew how to do that we would rule the world, public space is more then the in-between spaces, its about social interaction.”

Eindredactie Capada/Danielle Arets

U kunt een reactie plaatsen als u ingelogd bent.